Dans cet article, je vais vous présenter ce sport fascinant et en plein essor qu'est le wing foil et vous expliquer comment et pourquoi vous devriez faire le grand saut.

Terminologie de base du wing foil

• Wing : La voile gonflable portative
• Planche : La plate-forme sur laquelle se tient le rider
• Foil : L'hydrofoil immergé qui donne de la portance à la planche
• Leash : Le leash qui relie l’aile au rider

Historique du wing foil

Différentes formes de sports propulsés par aile existent depuis les années 80, mais les ailes étaient souvent encombrantes, lourdes et difficiles à manœuvrer. Le sport tel que nous le connaissons aujourd'hui n'a pris son essor qu'au cours des deux dernières années, grâce à un équipement de plus en plus léger. Le développement et le caractère abordable des hydrofoils ont permis à ce sport de se développer et constituent l'un des principaux facteurs de l'augmentation soudaine du nombre de wingers sur l'eau aujourd'hui.

Qu'est-ce que le wing ?

Le rider tient une aile qui n'est pas très différente d'un kite gonflable. La plupart des ailes prennent leur forme et leur rigidité une fois entièrement gonflées, cependant, certaines ailes ont une structure physique en forme de flèche pour augmenter leur rigidité. Le rider se tient debout sur une planche et utilise l'aile pour capter l'énergie du vent qui, à son tour, le propulse. Ce qui différencie ce sport de tout autre sport nautique à énergie éolienne, c'est que l'aile est tenue à la main et n'est pas attachée au rider par un harnais ou une planche. Cela en fait un sport extrêmement libre et c'est en partie la raison pour laquelle tant de gens l'aiment.

Qu'est-ce que le wing foil ?

Le wing peut être pratiqué sur une variété de planches différentes. La forme la plus basique du wing peut être pratiquée sur un stand up paddle. C'est une activité très amusante pour les enfants et les familles, qui transforme une journée relativement calme sur la plage en une véritable aventure. C'est une excellente façon d'initier les enfants aux sports de vent de manière peu risquée !

Le wingfoil consiste à utiliser le même type d'aile portative pour se déplacer, mais avec l'introduction d'un hydrofoil. Un hydrofoil peut être monté sur une variété de planches de tailles différentes. Les planches pour débutants sont plus grandes et plus volumineuses, tandis que les planches plus avancées sont beaucoup plus petites et coulent partiellement sous le poids du rider.

Le wing foil est beaucoup plus extrême et permet aux riders d'effectuer des figures de plus en plus techniques, de naviguer à des vitesses plus élevées, de surfer sur les vagues et même de sauter !

Pourquoi les kiters devraient-ils apprendre à faire du wingfoil ?

Je suis un passionné de kitesurf, de kitefoil, de sports de plein air et j'aime tout ce qui touche aux sports nautiques ! J'ai décidé de me lancer dans le wingfoil l'année dernière et voici mes principales raisons pour lesquelles tous les kiters devraient me rejoindre !

1. La simplicité : Il y a quelque chose d'agréable dans les sports simples. Ils sont faciles à transporter, ils réduisent le temps d'installation et il y a moins d'équipement à acheter ! Quand je fais du wingfoil, je vais à la plage, je gonfle mon aile, j'attache mon leash et je suis prêt à partir.. 
2. Facile à apprendre : En raison de sa simplicité, le wing est étonnamment facile à apprendre. Moins d'équipement signifie moins de choses à penser !
3. Vents cross-offshore : Ce n'est pas génial pour le kitesurf sur mon spot local lorsque le vent souffle dans une direction cross-offshore. Le vent a tendance à souffler en rafales sur la plage, rendant le kite imprévisible et dangereux à manipuler. Avant de pratiquer le wing, je devais voyager vers d'autres spots de kitesurf. Maintenant, je peux rester dans le coin et faire du wing même avec des vents cross-offshore. J'ai découvert que c'est ma direction de vent préférée car elle me permet d'attraper la houle et de lâcher une main en mettant l'aile en position neutre.
4. Sans danger : C'est un sport à très faible risque. La puissance d'un wing est loin d'égaler celle d'un kite. Les planches ont aussi tendance à être beaucoup plus flottantes, ce qui facilite le self-rescue et le retour à la plage en ramant, comme avec une planche de surf ordinaire.
5. Accessible : En raison du faible facteur de risque, le wing est extrêmement accessible aux personnes de tous âges, jeunes et moins jeunes. Comme je l'ai mentionné ci-dessus, c'est le genre de sport que les familles peuvent essayer lors d'une journée de vent faible sur la plage.
6. Des journées bien remplies sur la plage : Au plus fort de l'été britannique, les plages peuvent souvent être surpeuplées et de nombreux membres du public ne sont pas conscients des dangers potentiels que peuvent représenter les kites et les lignes. Je trouve que cela ne vaut pas la peine de prendre le risque d'essayer de décoller un kite sur une plage bondée. C'est pendant ces jours d'été que je me suis tourné vers le wingfoil. Je peux simplement marcher jusqu'au bord de l'eau sans avoir besoin de beaucoup d'espace pour m'installer ou décoller et c'est parti !

Comment apprendre le wing foil ?

1. Entraînez-vous à manipuler l'aile sur la plage : Vous devez avoir une compréhension relativement bonne des sports de vent avant même de toucher une aile. Quelques vidéos d'introduction sur youtube peuvent vous apprendre les bases.
2. Déterminez comment transporter l'aile et la planche ensemble : Cela peut sembler extrêmement simple, mais essayer de porter une aile et une grande planche de foil ensemble peut être difficile, surtout si vous avez un gros shorebreak qui s'écrase sur vous. Il est important de maîtriser cette compétence avant même de s'aventurer, de sorte que lorsque vous revenez sur le rivage après la session, vous serez en mesure d'échapper aux vagues avant que votre kit tout neuf ne soit victime d'une bonne fessée.
3. S'entraîner sur un SUP : C’est particulièrement utile pour tous ceux qui n'ont pas encore essayé l'hydrofoil. Apprenez d'abord à faire du wing, puis apprenez à faire du foil.
4. Utilisez votre planche de wingfoil derrière un bateau : Si vous ou vos amis possédez un bateau, il peut être utile de commencer par faire du foil sur votre potentielle planche de wing derrière un bateau. Cela vous donnera l'occasion de travailler le positionnement des pieds et la vitesse de navigation nécessaires pour que le foil procure de la portance.
5. Gardez un œil sur le site web de l'IKO : L'IKO proposera bientôt des cours de wing pour tous les niveaux. Pour être tenu au courant des cours de wing et autres cours, connectez-vous à votre compte IKO et inscrivez-vous aux alertes de formation.

Le meilleur conseil !!!

Apprenez dans des vents assez forts ! Ma plus grande erreur lors de mon apprentissage a été d'essayer de faire du wingfoil dans des vents légers. J'ai vite découvert que cela pouvait rendre l'aile difficile à manier et nécessitait beaucoup de pompage et une bonne technique pour amener la planche sur le foil. Sortir dans un vent modéré vous permet de "parquer et naviguer", ce qui signifie que vous aurez assez de puissance pour vous appuyer sur l'aile et que vous n'aurez pas besoin de pomper autant pour démarrer.

Chemin de progression en wing

• Montage, mise en sécurité et rangement de l'aile
• Manipulation de l'aile sur la plage
• Entrer/Sortir de l'eau avec l'aile et l'hydrofoil
• Self-rescue
• Règles de priorité (ROW)
• Naviguer sur les genoux
• Naviguer debout
• Pomper/se mettre sur le foil
• Naviguer au vent/sous le vent
• Changement de pied
• Jibes
• Virements de bord
• Attraper la houle
• Sauter

Quel est l'avenir du wing ?

En quelques années seulement, ce sport a déjà connu de vastes améliorations et de nouvelles limites sont atteintes chaque jour. Le freestyle est une discipline en pleine expansion et le niveau des figures que certains riders réalisent aujourd'hui est difficile à comprendre.

A mon humble avis, là où je vois ce sport se développer, c'est le wave-riding. Être capable d'utiliser l'aile comme source de puissance pour attraper une vague, un peu comme le surf “tow-in” avec les jet skis. La beauté du wing foil est de pouvoir lâcher une main et de surfer librement sur les vagues qui se brisent ou même sur la houle qui roule, cela doit être l'une des sensations les plus cool qui soient !

Nous verrons où ce sport nous mènera dans les années à venir. Une chose est sûre, le wingfoil est là pour rester et je recommande vivement à tous ceux qui envisagent de s'y mettre ou non de commencer dès maintenant !

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Auteur: Bradley Mackelden