Ce mois-ci marque le 20e anniversaire de la création de l'Organisation Internationale du Kitesurf (IKO). Fondée en 2001 par Frédéric Bené et Eric Beaudonnat, l'IKO est devenue au cours des 20 dernières années la principale organisation de kitesurf, spécialisée dans l'éducation au kitesurf, la promotion de pratiques sûres et le renforcement des standards les plus élevés du secteur. L'IKO est en constante évolution, mais son objectif reste le même : la croissance sûre et durable du kitesurf. Le cofondateur de l'IKO, Frédéric Bené, revient dans cette interview sur les origines de l'organisation et explique sa vision de l'avenir.

Photo : Frédéric Bené, co-fondateur d'IKO, Las Terrenas, République Dominicaine, 2003
 

Pourquoi avez-vous créé l'IKO avec Eric Beaudonnat ?

Nous avons commencé les premiers cours de formation pour les distributeurs, les magasins et les écoles en 1999 en République dominicaine avec WIPIKA, la première marque de kites gonflables. Les feedbacks des personnes qui ont suivi ces cours étaient si encourageants qu'en 2000, des écoles travaillant avec d'autres marques du monde entier nous ont demandé d'organiser des cours de formation pour former leurs équipes.

À cette époque, le marché était en plein essor et la sécurité était importante pour soutenir la croissance de ce sport. Nous avons également imaginé l'avenir du sport où les kiters et les moniteurs voyageraient, apprendraient et enseigneraient partout. Nous avons donc eu l'idée ambitieuse de soutenir la communauté du kitesurf dans le monde entier avec un programme de formation progressif, indépendant de toute marque et pour tous les niveaux. Le nom International Kiteboarding Organization IKO a été créé en 2001.

Nous étions super motivés car nous avions l'occasion unique de contribuer au développement de ce nouveau sport fantastique. En même temps, nous étions enthousiastes à l'idée de fonder un réseau mondial dont les élèves, les kiters, les moniteurs et les écoles bénéficieraient tous.

C'est motivant de travailler pour une organisation dans un sport qui vous passionne et, en même temps, d'avoir un impact positif sur la vie des gens.

Ces premières années étaient si excitantes. Nous avons commencé à apprendre avec un kite à 2 lignes et une planche qui ne nous permettait pas de remonter au vent, mais de se déplacer seulement sous le vent, mais la sensation de naviguer sur l'eau avec juste une petite barre dans les mains était une montée d'adrénaline.

Les marques ont rapidement commencé à développer des produits plus performants et plus sûrs et la sortie en 2004 du kite avec 100% de réduction de puissance (depower) a ouvert le sport à un plus grand nombre de personnes.

Le kite a évolué, passant de 2 à 4 lignes, d'un aspect ratio faible à élevé, avec des formes et tailles différentes.

On pouvait voir tous les styles de navigation - certains kiters utilisaient des wakeboards avec des ailes à 2 lignes pour pousser plus fort au début. Avec l'arrivée des 4 lignes, l'ère des nouvelles figures aériennes et techniques extrêmes a commencé. Quelle surprise lorsque le jeune rider argentin Martin Vari a fait un handlepass lors de l'événement du circuit mondial de Cabarete, la foule était en délire.

Photo : Eric Beaudonnat, co-fondateur d'IKO, Cabarete, République Dominicaine, 2000
 

Quels sont les défis que l'IKO a dû relever au fil des années ?

Obtenir la reconnaissance de la communauté

Nous avons rapidement réalisé que pour atteindre notre objectif, nous devions développer un programme international solide et de qualité qui aiderait grandement à la fois les élèves, les moniteurs et les écoles afin de gagner progressivement la reconnaissance de la communauté internationale du kitesurf.

Il existait déjà quelques organisations ou fédérations nationales proposant des formations de kitesurf aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Allemagne, en France, en Australie et en Italie.

Notre première intention était de travailler avec ces organisations dans le cadre de standards internationaux, mais nous avons rapidement réalisé que nous pouvions travailler directement avec des écoles sur n'importe quel continent. Nous avons recueilli les feedbacks de chacun de nos membres sans relâche pour élaborer les meilleurs outils d'enseignement et d'apprentissage et nous avons régulièrement mis à jour le contenu de la formation. Nous avons progressivement gagné la confiance de nos membres, car notre programme devenait de plus en plus solide année après année. C'était une belle récompense pour notre dur labeur.

Satisfaire la demande de formation professionnelle

Photo : Réunion des examiners IKO, Cabarete, République Dominicaine, 2008

La demande s'est rapidement accélérée. Au cours des premières années, Eric voyageait dans le monde entier et rencontrait de nouvelles personnes de différents pays, mais un seul Examiner ne suffisait pas pour organiser toutes les formations de moniteurs dans le monde. Nous avons donc lancé le programme des Examiners et commencé à former quelques Examiners sélectionnés parmi les meilleurs moniteurs certifiés. À partir de là, nous avons pu organiser des cours simultanément dans différentes parties du monde. Le travail des Examiners a contribué au succès de l'IKO.

Maintenir les standards et la qualité

Se développer rapidement est un défi en soi. Pour contrôler la qualité, nous avons mis en place une équipe de bureau dédiée, créé des outils pour les trainers et les membres afin de les aider à suivre les standards de sécurité, et établi des règles claires avec des sanctions. Depuis le début, nous avons strictement appliqué les sanctions, ce qui a contribué à la sécurité des kiters et des moniteurs.

Quelle est la mission de l'IKO et qu'est-ce que l'IKO a fait pour accomplir cette mission ?

Aujourd'hui, un grand nombre de kiters deviennent indépendants et cherchent à améliorer leurs compétences mais aussi à vivre des aventures sur de nouveaux spots et dans de nouvelles destinations. Comme nous voulons continuer à satisfaire les kiters quel que soit leur niveau et l'expérience qu'ils recherchent, l'année dernière, nous avons redéfini et élargi notre mission et maintenant la mission de l'IKO est de "Donner au monde le pouvoir de vivre le kitesurf en toute confiance".

Dans les premières années, la sécurité était notre priorité absolue car les risques d'accidents étaient élevés. De nombreux spots n'avaient pas ou peu de moniteurs qualifiés pour enseigner de manière appropriée et les kites n’avaient pas 100% de depower. La sécurité reste l'aspect le plus important et constitue l'ADN de toutes nos formations. Néanmoins, nous avons formé aujourd'hui plus de 16 000 moniteurs dans le monde entier, et plus de 350 centres IKO affiliés suivent nos standards. Cela signifie que vous pouvez apprendre avec IKO et acquérir de la confiance dans presque tous les spots de kite du monde.

Au fil des années, pour les kiters indépendants qui cherchent à progresser en toute sécurité, notre programme de formation a été approfondi avec le programme de coach disponible dans toutes les disciplines, y compris les plus récentes - l'hydrofoil et le wingfoil.

Pour réaliser notre mission de diffuser la sécurité par la connaissance pour tous, nos cours de formation ont été traduits en 5 langues et une section apprentissage en ligne est disponible dans notre application.

L'IKO est désormais la plus grande organisation de kitesurf au monde. Comment est-elle arrivé là ?

Photo : Frédéric Bené, co-fondateur d'IKO avec les instructeurs d'IKO, ilha do Guajiru, Brésil, 2016

Ce rêve est devenu réalité et je suis très fier des moniteurs, des trainers et des écoles IKO qui ont contribué à certifier plus de 600 000 élèves à ce jour. Derrière l'organisation, il y a des professionnels dévoués qui donnent des cours, enseignent et partagent leur passion chaque jour pour que de nouvelles personnes s'intéressent au kitesurf. En fournissant la formation, les outils et les services adéquats aux professionnels, nous créons ensemble cette synergie qui a permis de construire la plus grande organisation de kitesurf.

Notre recette du succès est que nous sommes restés en contact avec la communauté, nous les avons écoutés dès le début, nous les aidons à évoluer et à atteindre un niveau de certification plus élevé.

Le parcours de formation progressive IKO est international et constitue la formation la plus complète pour le kitesurf. Il est logique qu'il attire le plus grand nombre de kiters.

Quelles sont les prochaines étapes pour l'IKO et pour le sport ?

Photo : L'équipe du bureau IKO, Cabarete, République Dominicaine, 2021
 

L'avenir est prometteur. Le sport continue d'évoluer avec les nouvelles disciplines comme l'hydrofoil et le wingfoil et les kiters indépendants explorent de plus en plus de nouvelles disciplines et destinations. IKO vise à soutenir cette évolution dans tous les aspects.

Pour les débutants, nous préparons un cours complet en ligne afin qu'ils puissent gagner du temps et accélérer leur progression comme jamais auparavant pendant le cours pratique avec leur moniteur qualifié. Le cours sera divisé en trois vidéos interactives correspondant aux premiers niveaux beginner. L'élève regardera et apprendra pas à pas tout ce qu'il doit savoir avec un moniteur virtuel qui explique les techniques et fait la démonstration. Un moyen intelligent d'apprendre rapidement, partout et à tout moment.

Les disciplines de l'hydrofoil et du wingfoil sont devenues populaires et nous avons publié une partie du premier contenu en ligne et davantage est à venir. Nous avons également mis à jour le programme des coachs afin que les kiters puissent réserver une leçon dans ces disciplines avec un coach IKO certifié. Tous les moniteurs IKO peuvent devenir Coach IKO niveau 1 et enseigner n'importe quelle discipline des cours Evolution - freeride, freestyle, wave riding, hydrofoil et wingfoil.  En 2022, ces cours Evolution seront proposés par davantage de coachs certifiés dans différents spots.

Les kiters profitent également de nouvelles destinations et expériences, quelle que soit la discipline.

Pour les kiters indépendants qui souhaitent participer à des downwinders, des kite trips ou des boat trips, nous mettons en place des aventures IKO où des coachs qualifiés organiseront des trips reconnus par IKO.

Notre volonté est d'enrichir l'expérience du kitesurf en proposant tous les types de forfaits kitesurf dans le monde entier afin que les kiters de tout niveau puissent réserver avec un coach ou un moniteur IKO qualifié.

Et pour améliorer leur expérience, des informations sur les spots de kite et les destinations en un coup d'œil sont ajoutées à l'application.