Este mês marca o 20º aniversário da fundação da International Kiteboarding Organização (IKO). A IKO foi fundada em 2001 por Frédéric Bené e Eric Beaudonnat e se tornou a organização líder de kiteboarding, especializada em educação de kiteboarding, promovendo práticas seguras e aprimorando os mais altos padrões para a indústria nos últimos 20 anos. A IKO está em constante desenvolvimento, mas o objetivo continua o mesmo - o crescimento seguro e sustentável do kitesurf. O cofundador da IKO, Frédéric Bené, relembra nesta entrevista as origens da organização e explica sua visão para o futuro.

Foto: Cofundador da IKO Frédéric Bené, Las Terrenas, República Dominicana, 2003
 

Por que você e Eric Beaudonnat começaram a IKO?

Iniciamos os primeiros cursos de treinamento para distribuidores, lojas e escolas em 1999 na República Dominicana com a WIPIKA, a primeira marca de kites infláveis. O feedback que recebemos das pessoas que fizeram os cursos foi tão encorajador que, em 2000, escolas que trabalhavam com outras marcas de todo o mundo nos pediram para realizar alguns cursos de treinamento para treinar a equipe de suas escolas.

Naquela época, o mercado estava em alta e a segurança era importante para sustentar o crescimento do esporte. Também imaginamos o futuro do esporte, onde kiters e instrutores viajariam, aprenderiam e ensinariam em qualquer lugar. Então, tivemos a ambiciosa ideia de apoiar a comunidade do kite em todo o mundo com um programa de treinamento progressivo, independente de qualquer marca e para todos os níveis. O nome International Kiteboarding Organization IKO foi criado em 2001.

Ficamos super motivados porque tivemos a oportunidade única de contribuir para o desenvolvimento deste novo e fantástico esporte. Ao mesmo tempo, estávamos entusiasmados com a fundação de uma rede global onde alunos, kiters, instrutores e escolas se beneficiariam.

É motivador trabalhar para uma organização em um esporte pelo qual você é apaixonado e, ao mesmo tempo, causar um impacto positivo na vida das pessoas.

Aqueles primeiros anos foram tão emocionantes. Começamos a aprender com um kite de 2 linhas e uma prancha que não deixava você orçar, só arribar, mas a sensação de andar na água com apenas uma barra nas mãos era uma descarga de adrenalina.

Então, as marcas rapidamente começaram a desenvolver produtos com melhor desempenho e mais seguros e o lançamento do kite com 100% de depower em 2004 abriu ainda mais o esporte para mais pessoas.

O kite evoluiu de 2 para 4 linhas, de AR baixo para alto, diferentes formas e tamanhos.

Você podia ver todos os estilos de velejo - alguns kiters usavam pranchas de wakeboard com kites de 2 linhas para puxar mais forte no início. Com a chegada das 4 linhas, começou a era das novas manobras aéreas e técnicas extremas. Que surpresa quando o jovem velejador argentino Martin Vari deu um handle pass no evento da turnê mundial em Cabarete, a multidão foi ao delírio.

Foto: Cofundador da IKO Eric Beaudonnat, Cabarete, República Dominicana, 2000
 

Que desafios a IKO enfrentou ao longo dos anos?

Ganhando o reconhecimento da comunidade

Rapidamente percebemos que, para atingir nosso objetivo, teríamos que desenvolver um programa internacional forte e de qualidade que ajudasse muito, ao mesmo tempo, alunos, instrutores e escolas, para que pudéssemos gradualmente ganhar o reconhecimento da comunidade internacional de kitesurf.

Já havia algumas organizações ou federações nacionais oferecendo treinamento de kitesurf nos EUA, Reino Unido, Alemanha, França, Austrália, Itália e França.

Nossa primeira intenção era trabalhar com essas organizações dentro dos padrões internacionais, mas rapidamente percebemos que poderíamos trabalhar diretamente com escolas em qualquer continente. Coletamos feedback de cada um de nossos membros incansavelmente para construir as melhores ferramentas de ensino e aprendizagem e atualizamos o conteúdo do treinamento regularmente. Ganhamos reconhecimento de nossos membros gradualmente, à medida que nosso programa se tornava cada vez mais sólido, ano após ano. Foi uma boa recompensa pelo nosso trabalho árduo.

Satisfazendo a demanda de treinamento profissional

Foto: IKO Examiner meeting, Cabarete, República Dominicana, 2008
 

A demanda acelerou rapidamente. Durante os primeiros anos, Eric estava viajando pelo mundo e conhecendo novas pessoas de diferentes países, mas um Examiner não era suficiente para realizar todos os treinamentos de instrutores em todo o mundo. Portanto, lançamos o programa Examiner e começamos a treinar alguns examinadores selecionados entre os principais instrutores certificados. A partir daí, poderíamos realizar cursos simultaneamente em diferentes partes do mundo. O trabalho do Examiner contribuiu para o sucesso do IKO.

Manter padrões e qualidade

Crescer rapidamente é um desafio em si. Para controlar a qualidade, montamos uma equipe de escritório dedicada, criamos ferramentas para instrutores e membros para ajudá-los a seguir os padrões de segurança e estabelecemos regras claras com sanções. Desde o início, aplicamos sanções estritamente e isso tem ajudado a manter os kiters e instrutores seguros.

Qual é a missão da IKO e o que a IKO fez para cumprir essa missão?

Hoje, um grande número de kiters se tornam independentes e buscam aprimorar suas habilidades e também vivenciar aventuras em novos pontos e destinos. Como queremos continuar a satisfazer os kiters independentemente do seu nível e da experiência que procuram, no ano passado, redefinimos e ampliamos a nossa missão e agora a IKO é “Capacitar o mundo para experimentar o kiteboarding com confiança.”

Nos primeiros anos, a segurança era nossa prioridade porque os riscos de acidentes eram altos. Muitos spots tinham poucos ou nenhum instrutor qualificado para ensinar apropriadamente e os kites não tinham 100% de depower. A segurança ainda é o aspecto mais importante e está no DNA de todos os nossos treinamentos. No entanto, treinamos hoje mais de 16.000 instrutores em todo o mundo e mais de 350 centros IKO filiados seguem nossos padrões. Isso significa que você pode aprender com a IKO e obter confiança em quase todos os locais de kite do mundo.

Ao longo dos anos, para os kiters independentes que buscam progredir com segurança, nosso programa de treinamento foi estendido com o programa de treinamento disponível em todas as disciplinas, incluindo as mais recentes - hydrofoil a wingfoil.

Para realizar nossa missão de difundir segurança com conhecimento para todos, nossos cursos de treinamento foram traduzidos em 5 idiomas e uma seção de eLearning está disponível em nosso aplicativo.

A IKO é hoje a maior organização de kitesurf do mundo. Como chegou a este ponto?

Foto: IKO Co-Fundador Frédéric Bené com IKO Instructors, ilha do Guajiru, Brasil, 2016
 

Este sonho se tornou realidade e estou muito orgulhoso dos instrutores, coaches e escolas IKO que contribuíram para a certificação de mais de 600.000 alunos até agora. Por trás da organização, existem profissionais dedicados que ministram aulas, ensinam e compartilham sua paixão diariamente para que novas pessoas se envolvam no kitesurf. Ao fornecer o treinamento, as ferramentas e os serviços certos para os profissionais, criamos juntos essa sinergia que construiu a maior organização de kitesurf.

Nossa receita de sucesso é que ficamos conectados com a comunidade, ouvimos desde o início, ajudamos a evoluir e alcançar um nível mais alto de certificação.

O caminho de treinamento progressivo da IKO é internacional e o treinamento mais abrangente para o kitesurf. É lógico que atrairia o maior número de kiters.

O que vem pela frente para a IKO e para o esporte?

Foto: Equipe do escritório IKO, Cabarete, República Dominicana, 2021

O futuro é promissor. O esporte ainda evolui com as novas disciplinas como o hydrofoil e o wingfoil e os kiters independentes exploram cada vez mais novas disciplinas e destinos. A IKO visa apoiar esta evolução em todos os aspectos.

Para o iniciante, estamos preparando um curso online completo para que ele possa economizar tempo e impulsionar seu progresso como nunca antes durante seu curso prático com seu instrutor qualificado. O curso será dividido em três vídeos interativos correspondentes aos primeiros níveis de iniciante. O aluno vai assistir e aprender passo a passo tudo o que precisa saber com um instrutor virtual que explica as técnicas e faz a demonstração. Uma maneira inteligente de aprender rapidamente, em qualquer lugar e a qualquer hora.

As disciplinas de hydrofoil e wingfoil tornaram-se populares e lançamos alguns dos primeiros conteúdos online e muito mais está chegando. Também atualizamos o programa de coach para que os kiters possam agendar uma aula nessas disciplinas com um coach certificado pela IKO. Todos os instrutores IKO podem se tornar IKO Coach Nível 1 e ensinar qualquer disciplina do Curso de Evolução - freeride, freestyle, wave riding, hydrofoil e wingfoil. Em 2022, esses Cursos de Evolução serão oferecidos por mais Coaches certificados em diferentes locais.

Os kiters também estão desfrutando de novos destinos e experiências em qualquer disciplina.

Para kiters independentes que desejam participar de downwinders, kite trips ou passeios de barco, estamos preparando a IKO Adventures, onde coaches qualificados farão viagens reconhecidas pela IKO.

Nosso desejo é enriquecer a experiência de kite, oferecendo todos os tipos de pacotes de kite em todo o mundo para que kiters de qualquer nível possam reservar com um coach ou instrutor IKO qualificado.

E para melhorar sua jornada, informações sobre locais e destinos de kite estão sendo adicionadas ao aplicativo.