Questo mese ricorre il 20° anniversario della fondazione di IKO - International Kiteboarding Organization. IKO è stata fondata nel 2001 da Frédéric Bené ed Eric Beaudonnat ed è diventata la più importante organizzazione di kitesurf al mondo, specializzata nella formazione, nella promozione di pratiche sicure e nel miglioramento dei più alti standard del settore. IKO è in costante sviluppo e lavora duramente per riconfermare sempre il suo obiettivo: la crescita sicura e sostenibile del kitesurf. Il co-fondatore di IKO, Frédéric Bené, ci racconta in questa intervista le origini dell'organizzazione e la sua visione per il futuro.

Foto: Frédéric Bené, cofondatore di IKO, in Las Terrenas, Repubblica Dominicana, 2003
 

Per quale ragione tu e Eric Beaudonnat avete creato IKO?

Abbiamo ideato i primi corsi di formazione per distributori, negozi e scuole in Repubblica Dominicana nel 1999, con WIPIKA, il primo brand di kite gonfiabili. Il feedback ricevuto è stato così incoraggiante che nel 2000 scuole di tutto il mondo che lavoravano anche con altri brand ci hanno chiesto di formare il loro team.

A quel tempo, il mercato del kitesurf era in piena espansione e la sicurezza era fondamentale per sostenere la crescita di questo sport. Così, immaginando che in futuro kiter e istruttori avrebbero viaggiato, imparato e insegnato ovunque, abbiamo avuto l'ambiziosa idea di supportare la comunità internazionale di kite con un programma di formazione indipendente da qualsiasi brand e dedicato a tutti i livelli di navigazione. Il nome IKO - International Kiteboarding Organization venne registrato nel 2001.

L'opportunità di contribuire allo sviluppo di questo nuovo fantastico sport ci ha motivati e la possibilità di creare una rete globale al servizio di studenti, kiters, istruttori e scuole ci ha entusiasmato.

È stimolante lavorare per l'organizzazione dello sport che ti appassiona e avere un impatto positivo sulla vita delle persone.

I primi anni sono stati eccitanti. In principio si usavano un kite a 2 linee e una tavola che non consentiva la navigazione in bolina e la sensazione di scivolare sull'acqua con una piccola barra tra le mani ti dava una scarica di adrenalina.

Poi, i brand hanno iniziato rapidamente a studiare e sviluppare prodotti più funzionali e sicuri. Nel 2004, il quick release, che permette di sventare la potenza del kite, ha garantito a molte più persone l’accesso allo sport.

Il design del kite si è evoluto, passando da 2 a 4 linee, da basso ad alto Aspect Ratio e nuove forme e dimensioni.

Ogni disciplina e stile aveva la sua attrezzatura di riferimento - alcuni kiters usavano tavole da wakeboard e kite a 2 linee per ottenere maggiore spinta. Con l'arrivo delle barre a 4 linee è iniziata l'era delle manovre aeree e tecniche. Che sorpresa quando il giovane rider argentino Martin Vari ha chiuso il primo handlepass durante il tour mondiale di Cabarete... la folla era in delirio!

Foto: Eric Beaudonnat, cofondatore di IKO, in Cabarete, Repubblica Dominicana, 2000
 

Quali sfide ha dovuto affrontare IKO nel corso degli anni?

Ottenere il riconoscimento dalla comunità

Ci siamo subito resi conto che per raggiungere il nostro obiettivo avremmo dovuto sviluppare un programma internazionale di qualità destinato a studenti, istruttori e scuole, così da poter ottenere gradualmente il riconoscimento da parte dell’intera comunità internazionale del kitesurf.

C'erano già organizzazioni o federazioni nazionali che si occupavano di formazione negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Germania, in Francia, in Australia e in Italia.

La nostra prima intenzione era quella di collaborare con queste realtà nella creazione di standard validi a livello internazionale, ma abbiamo poi realizzato che avremmo potuto lavorare direttamente con le scuole in qualsiasi continente. Grazie ai nostri membri abbiamo raccolto instancabilmente feedback al fine di creare strumenti di insegnamento e apprendimento sempre migliori e aggiornare regolarmente i contenuti formativi. Anno dopo anno siamo cresciuti e abbiamo consolidato il nostro programma grazie ai membri, i quali, nel frattempo, ci hanno scelto come punto di riferimento. Questa è stata la ricompensa per il nostro duro lavoro.

Soddisfare la domanda di formazione professionale

Foto: Riunione degli Examiner IKO in Cabarete, Repubblica Dominicana, 2008

La domanda continuava a crescere. Durante i primi anni, era Eric a viaggiare per il mondo e incontrare persone provenienti da tutti i paesi, ma presto ci siamo resi conto che un Examiner non sarebbe stato suficiente per tenere tutti i corsi di formazione richiesti. Quindi, abbiamo lanciato il programma “Examiner” e formato alcuni tra i migliori istruttori certificati. Così, abbiamo iniziato a poter fare più corsi contemporaneamente in diverse parti del mondo. Il lavoro di Examiner ha certamente contribuito al successo di IKO.

Mantenere gli standard e la qualità

Crescere rapidamente è una sfida. Per controllare la qualità, abbiamo istituito un dipartimento dedicato in ufficio e creato strumenti di lavoro per formatori e membri e stabilito regole chiare e sanzioni che abbiamo applicato rigorosamente fin dall'inizio al fine di mantenere al sicuro kiter e istruttori.

Qual è la missione di IKO e come si impegna per portarla a termine?

Oggi un numero sempre maggiore di kiter diventa indipendente e vuole continuare a migliorare le proprie abilità di navigazione e avventurarsi in nuovi spot e destinazioni. Poichè il nostro obiettivo è soddisfare i kiter, a prescindere dal livello e dall'esperienza che cercano, l'anno scorso abbiamo ridefinito e ampliato la nostra proposta formativa, sempre al fine di portare avanti la nostra missione che continua ad essere quella di “Promuovere in tutto il mondo esperienze di kitesurf in sicurezza”.

La sicurezza è sempre stata la nostra priorità assoluta e motore di tutti i nostri corsi. In passato i rischi di incidente erano davvero elevati; in molti spot non c’erano istruttori qualificati, formati per insegnare in sicurezza e i kite non erano in grado di depotenziarsi totalmente. Ad oggi, abbiamo formato oggi oltre 16.000 Instructor in tutto il mondo e oltre 350 Centri IKO affiliati seguono i nostri standard. Ciò significa che puoi imparare a fare kitesurf in sicurezza con IKO in quasi tutti gli spot di kite al mondo.

Pensando ai kiter indipendenti, che vogliono continuare a migliorare le loro abilità di navigazione, abbiamo creato il programma “Coach” disponibile per tutte le discipline, comprese le più recenti - dall'hydrofoil al wingfoil.

Inoltre, al fine di diffondere quanto più sicurezza e conoscenza, i nostri corsi di formazione sono stati tradotti in 5 lingue e una sezione eLearning è stata resa disponibile sulla nostra App.

IKO è ora la più grande organizzazione di kitesurf al mondo. Come si è arrivati a questo punto?

Foto: Frédéric Bené, cofondatore di IKO, con alcuni Istruttori IKO, ilha do Guajiru, Brazil, 2016

Il nostro sogno si è avverato, ne sono orgoglioso e colgo l'occasione per ringraziare istruttori, formatori e scuole IKO che hanno contribuito a certificare oltre 600.000 studenti. Dietro l'organizzazione, ci sono professionisti che gestiscono lezioni, insegnano e condividono la loro passione ogni giorno, coinvolgendo sempre più persone in questo sport. Grazie a formazione, strumenti e servizi che mettiamo a disposizione dei nostri professionisti, lavoriamo tutti insieme e continuiamo a costruire la più grande organizzazione di kitesurf al mondo.

La nostra forza è stato il contatto continuo con la “community”, che fin dall'inizio abbiamo ascoltato, aiutato ad evolversi e a raggiungere un livello di certificazione più alto.

Il percorso formativo IKO è internazionale ed è il più completo proposto nel settore del kitesurf. Anche per questo continua ad attirare un numero sempre maggiore di kiter.

Quali sono le prospettive future per IKO e per lo sport?

Foto: Lo Staff IKO in Cabarete, Repubblica Dominicana, 2021

Il futuro promette bene!. Lo sport continua a evolversi; nascono nuove discipline (come l'hydrofoil e il wingfoil) e i kiters indipendenti vogliono continuare a migliorare e a esplorare sempre più destinazioni. IKO, ovviamente, supporta questo sviluppo!

Per i principianti, stiamo preparando un corso completo online, che permetta loro di risparmiare tempo e progredire più velocemente insieme a un istruttore qualificato. Il corso consiste in tre video interattivi relativi ai 3 livelli. Lo studente potrà guardarli e imparare grazie ad un istruttore virtuale che spiega tecniche e fa dimostrazioni di tutto ciò che è utile sapere prima di iniziare un corso in presenza. Si tratta di uno strumento intelligente che permette di imparare ovunque e in qualsiasi momento.

Le discipline Hydrofoil e Wingfoil sono diventate popolari e, per stare al passo con i tempi, abbiamo pubblicato contenuti online e continueremo a farlo. Abbiamo anche creato e aggiornato il programma “Coach” che permette ai kiter livello avanzato di prenotare lezioni con un Coach certificato IKO. Tutti gli istruttori IKO possono diventare Coach Livello 1 IKO e insegnare qualsiasi disciplina del Corso Evolution: freeride, freestyle, wave riding, hydrofoil e wingfoil. Nel 2022, questi corsi saranno offerti da più Coach certificati in luoghi diversi.

I kiter sono affascinati da nuove destinazioni e discipline. Per kiter indipendenti desiderosi di partecipare a downwinder, escursioni in barca o in kite, stiamo creando le “Avventure IKO” guidate da Coach qualificati IKO.

Il nostro desiderio è quello di stimolare e migliorare le esperienze dei kiter in giro per il mondo, offrendo corsi, formazione e pacchetti ad hoc gestiti da Instructor e Coach IKO.

Al fine di migliorare il servizio offerto e guidare all’avventura, sull’App IKO condividiamo notizie e informazioni rilevanti sugli spot di kite in tutto il mondo.